مع الفيروس ، قد يواجه التعليم العالي في الولايات المتحدة لحظة وجودية

شيكاغو (AP) – عندما بدأت جيمي بولكر بتدريس التكوين في كلية ماك موراي في يناير ، شعرت أنها فازت باليانصيب. بعد إرسال أكثر من 140 سيرة ذاتية ، حصلت على وظيفة مسار الحيازة باللغة الإنجليزية.

في الشهر الماضي ، على الرغم من ذلك ، ألقى بولكر إعلانًا مريعًا على تويتر: “Welp. كلية MacMurray هي إغلاق دائم … كانوا بالفعل على الحافة وكان الفيروس التاجي هو المسمار الأخير. “

بينما كانت جاكسونفيل ، إلينوي ، كانت المشاكل المالية للمدرسة سنوات في طور التكوين – مدفوعة بتراجع الالتحاق بالمدارس ، وهبة غير مناسبة ومنافسة – قال المتحدث باسم ماك موراي جيمس بريسكوت إن التحدي المتمثل في تأمين التمويل أثناء أو بعد الوباء المعوق اقتصاديًا ساعد في سد مصيره.

ألقت التداعيات الدرامية والواسعة الانتشار لفيروس COVID-19 نظام التعليم العالي في الولايات المتحدة في حالة من الاضطراب مع مخاوف من أن تتحول إلى لحظة وجودية للتقاليد الأمريكية العريقة لخريجي المدارس الثانوية المتجهين إلى الكلية.

يقول تيري هارتل ، نائب رئيس الجامعة: “ما تواجهه كل كلية وجامعة هو أزمة تدفق نقدي فورية” المجلس الأمريكي للتعليم. “نحن نتعامل مع شيء غير مسبوق تمامًا في التاريخ الحديث. هناك الكثير من الغموض حول كيفية استمرار هذا التطور “.

في جميع أنحاء أمريكا ، أصبحت الحرم الجامعي مدن أشباح ، وتم إلغاء احتفالات التخرج ، ويشاهد مديرو المدارس بينما يتفشى الوباء عبر الميزانيات ، ويكلف مليارات الدولارات في الغرفة والمجلس المسترد. يسعى بعض الطلاب إلى السداد الجزئي لرسومهم الدراسية ، بحجة أن الفصول الدراسية عبر الإنترنت لا يمكن مقارنتها بالتعلم في الحرم الجامعي. وقد تم تجميد التوظيف في بعض المدارس ، ويواجه الأساتذة المسرحون مثل بولكر آفاق عمل صعبة.

يقول هارتل ، إن الكليات تعمل إلى حد كبير مثل الشركات: “إذا لم يكن هناك عملاء ، فلن يكون هناك أي دخل وحالات تسريح العمال أصبحت حتمية”.

سوف يتم تخفيض ميزانيات المدارس حتما ، مع تموجات مؤلمة. أعلنت جامعة أريزونا ، التي يمكن أن تخسر أكثر من 250 مليون دولار ، خططًا لإجازة الإجازات وخفض الأجور لجميع موظفيها البالغ عددهم 15000 تقريبًا لتوفير 93 مليون دولار من منتصف مايو حتى يونيو 2021.

تستمر القصة

لقد تحطمت قيمة الأوقاف مع سوق الأسهم ، وهناك مخاوف من أن ينخفض ​​التسجيل. وتكثر التوقعات بأن الجامعات الأصغر الموجودة بالفعل على حافة المالية يمكن أن تغلق بشكل دائم. حتى الجامعات الكبرى اعتبرت القلق الصحي ماديًا بشأن التخفيضات المحتملة في ميزانية الدولة ولا تعرف متى ستتمكن من إعادة فتح الحرم الجامعي للطلاب الجدد والعائدين.

حذرت جامعة بوسطن مؤخرًا من أن الطلاب قد لا يعودون إلى الحرم الجامعي حتى يناير ، وقد قامت العديد من الكليات – بما في ذلك جامعة هارفارد وجامعة كاليفورنيا في بيركلي – بنقل الدورات الصيفية عبر الإنترنت. في غضون ذلك ، تأمل جامعة بوردو في إعادة فتح الحرم الجامعي في خريف هذا العام. لدى مدرسة إنديانا فريق عمل لاستكشاف الاستراتيجيات ، بما في ذلك اختبار الطلاب قبل وصولهم ونشر الفصول الدراسية على مر الأيام والأيام لتقليل حجمهم.

الكتابة في نيويورك تايمزوقالت كريستينا باكسون ، رئيسة جامعة براون ، إن إعادة فتح الحرم الجامعي هذا الخريف “يجب أن يكون أولوية وطنية”. وأشارت إلى أن التعليم العالي يوظف حوالي 3 ملايين شخص ، وأن العام الدراسي 2017-18 سكب أكثر من 600 مليار دولار في الناتج المحلي الإجمالي الوطني.

تواجه المدارس بالفعل خسائر فادحة. سيتعين عليهم استرداد 7.8 مليار دولار أمريكي للغرفة والمبيت للسنة الدراسية الحالية ، وفقًا لمجموعة هارتل ، التي قامت بتقديرها استنادًا إلى إحصاءات إدارة التعليم. بالنسبة لجامعة ويسكونسن ، التي تضم 11 حرمًا جامعيًا ، فإن ذلك يعني إعادة 78 مليون دولار.

هذا لا يشمل الخسائر التي يمكن التغاضي عنها بسهولة. يقول هارتل إن إحدى الجامعات الحضرية العملاقة تجمع بشكل روتيني 4 ملايين دولار شهريًا من إيرادات مواقف السيارات.

كيف انتعاش المدارس هو أكثر من المال. قبل إعادة فتحهم ، يجب أن يكون المسؤولون واثقين من أن الطلاب سيكونون آمنين في صالات النوم المشتركة ، والإعدادات القريبة التي تشبهها هارتل بـ “سفن الرحلات البحرية غير المغلقة”. التوقيت أمر بالغ الأهمية.

لقد قرر بعض الطلاب المحتملين بالفعل سنوات الفجوة اعتبارًا من هذا الخريف. تشعر الكليات بالقلق من أن الطلاب المسجلين سوف يتنازلون عن العودة إذا منع الفيروس إعادة فتح الفصول الدراسية ، لأن الطلاب قد لا يرغبون في دفع تكاليف التعليم عبر الإنترنت بعد أن قرروا تحمل التكاليف الباهظة وتجنب الديون للتجارب في الحرم الجامعي.

ومع وجود ملايين العاطلين عن العمل ، يمكن للآباء الذين فقدوا وظائفهم أو رأوا مدخرات تتبخر أن تقلل من عدد العائلات التي يمكنها تحمل تكاليف الدراسة الجامعية.

لقد رأى بعض الطلاب أن الفرص تختفي ببساطة. تم تعيين سافيون جونسون لنقل هذا الخريف من كلية صغار في كاليفورنيا إلى جامعة نوتردام دي نامور في منطقة خليج سان فرانسيسكو كمجنّد كرة سلة من الدرجة الثانية.

مع انتشار الفيروس ، تلقى جونسون نصًا من مدرب كرة السلة يلغي عرضه. قررت المدرسة ، التي كانت غارقة في مشاكل مالية عميقة وسط تراجع التسجيل ، إلغاء فئة الطلاب الجدد والرياضات التنافسية حيث تحاول تجنب الإغلاق التام.

“لقد صدمت أكثر من أي شيء. قال جونسون ، الذي بدأ بحثًا جديدًا في الكلية في مارس / آذار وغرد هذا الأسبوع: “أعمى” أنه تلقى “عرضًا من جامعة بنديكتين في ميسا” في ضواحي فينيكس.

معهد سان فرانسيسكو للفنون، أقدم كلية للفنون غرب ميسيسيبي ، أعلنت في مارس أنها لن تقبل الطلاب للخريف ، وشجعت الطلاب الذين لم يتخرجوا هذا العام على الانتقال وحذروا من تسريح الموظفين. وقال الرئيس جوردون نوكس إن محادثات الاندماج مع مؤسسات أخرى وصلت إلى طريق مسدود “إلى حد كبير بسبب المصاعب غير المتوقعة وعدم اليقين” من COVID-19.

حدثت هذه التطورات بعد فترة وجيزة من خفض خدمة موديز للمستثمرين توقعاتها للتعليم العالي من مستقرة إلى سلبية. وقالت إن الفوضى المالية الناجمة عن تفشي المرض “قد تدفع الدول إلى إعادة تخصيص التمويل للمناطق الأخرى المتضررة بشدة مثل الرعاية الصحية وتقليل الدعم المتاح للتعليم العالي العام”.

يقول جوني فيني ، مدير جامعة بنسلفانيا ، إن الولايات “تحاول التخطيط في بيئة تتحدى التخطيط تقريبًا”. معهد بحوث التعليم العالي.

بعد انتهاء الركود الكبير في عام 2009 ، حولت الكليات والجامعات المزيد من التكاليف للطلاب وأسرهم. يحصل التعليم العالي العام في 27 ولاية على إيرادات من الرسوم الدراسية أكثر مما تحصل عليه من تمويل الولاية ، وفقًا لتقرير عام 2019 الصادر عن جمعية مسؤولي التعليم العالي الحكومية. يقول فيني: “ما يقلقني هو أننا نقوم بذلك بطريقة لا تضاعف الأذى على الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط ​​كما فعلنا بالفعل منذ عام 2008”.

يقول روبرت زيمكسي ، أستاذ التعليم في جامعة بنسلفانيا ، إن المدارس ستعمل في موعد نهائي ضيق حيث يتعين اتخاذ قرارات حاسمة بحلول أغسطس.

ويقول إن الكليات المعرضة لخطر الإغلاق تميل إلى أن تكون مدارس ريفية صغيرة في الغرب الأوسط والسهول الكبرى والشمال الشرقي حيث يقل عدد المسجلين فيها عن 1000 ولا يزيد عدد المتقدمين عنها. يمثلون حوالي 10 في المائة من المدارس ولكن حوالي 2 في المائة فقط من المسجلين على الصعيد الوطني.

إن الكليات التي قد تكون أفضل أداءً ، بل وتزيد من الالتحاق في حالة استئناف الدراسة ، كما يقول ، هي مدارس حكومية مثل جامعة إلينوي وجامعة ولاية ميشيغان. قال زيمسكي: “سيبحث الناس عن الأمن. يعتقدون أنه بغض النظر عما سيحدث ، ستبقى المدارس في العمل”.

السيناريو الأسوأ: تصبح الظروف قاتمة للغاية لدرجة أن الكليات العامة تغلق أبوابها ، تاركة الطلاب وأولياء الأمور يتساءلون “إذا كان هناك أي مكان يمكن الذهاب إليه في أي وقت” ، كما يقول بريندان كانتويل ، أستاذ الإدارة التعليمية في جامعة ولاية ميشيغان

ويقول: “إذا رأينا إغلاقًا مفاجئًا للجمهور ، فسيكون ذلك علامة على أن هذا حدث بالفعل ، وهي فترة زمنية موجودة”.

___

ذكرت Clendenning من فينيكس. ساهم في كتابة هذا التقرير كاتب أسوشيتد برس جوستين مايرز في شيكاغو.