تتراكم الضربات المالية للكليات بينما يقاتل البعض من أجل البقاء

تتدافع الكليات في جميع أنحاء البلاد لإغلاق ثقوب عميقة في الميزانية وقد دفع بعضها إلى حافة الانهيار بعد تفشي فيروس كورونا تسببت في خسائر مالية يمكن أن يصل مجموعها إلى أكثر من 100 مليون دولار في بعض المؤسسات.

تقول العديد من الكليات أنها تتلقى إصابات شديدة لأنها تعيد الأموال للطلاب للإسكان وتناول الطعام ومواقف السيارات بعد ذلك أغلقت الجامعات في الشهر الماضي. تخسر العديد من المدارس ملايين أخرى في مبيعات التذاكر بعد ذلك تم قطع المواسم الرياضية قصيرةويقول البعض إن حصصاً ضخمة من احتياطياتها قد تم القضاء عليها وسط تقلبات شديدة في سوق الأسهم.

مع ذلك ، يقول قادة الجامعات إن هذه ليست سوى بداية مشاكلهم: حتى إذا أعيد فتح الجامعات في الخريف ، فإن العديد من الناس قلقون من عدم عودة أعداد كبيرة من الطلاب. هناك مخاوف واسعة النطاق من أن التراجع الاقتصادي سيترك العديد من الأمريكيين غير قادرين على تحمل الرسوم الدراسية ، وتتوقع الجامعات انخفاضًا حادًا بين الطلاب الدوليين الذين قد يفكرون مرتين في الدراسة في الخارج بعد وقت قصير من حدوث جائحة.

وقالت ماري بابازيان ، رئيس جامعة ولاية سان خوسيه ، التي تقدر أنها ستخسر 16 مليون دولار بنهاية مايو: “إذا لعبت السيناريوهات الموجودة هناك ، فهذا يجعلك تشعر بالتوتر حقاً”. “ربما نتطلع إلى قطع البرامج الأكاديمية إذا كان الأمر يتعلق بها. قد ننظر في تسريح الناس. إنه وضع صعب إذا حدث الأسوأ “.

قامت العشرات من الكليات بتجميد التوظيف ، وأوقف العديد من المشاريع الإنشائية لذلك لديهم ما يكفي من المال لدفع أجور الموظفين. لكن رؤساء الجامعات يقولون إن المدخرات ستمتد حتى الآن فقط ، ويطلب الكثيرون من الحكومة الفيدرالية حزمة تحفيز ثانية لتجنب تخفيضات أعمق.

ال فاتورة إنقاذ بقيمة 2 تريليون دولار وقع الرئيس دونالد ترامب الشهر الماضي 14 مليار دولار للتعليم العالي. وكان المجلس الأمريكي للتعليم ، وهو اتحاد لرؤساء الجامعات ، قد طلب 50 مليار دولار ووصف الحزمة بأنها “غير كافية على الإطلاق”.

“تسبب هذه الأزمة اضطرابًا كبيرًا للطلاب والعمليات المؤسسية والتمويل المؤسسي. كتب تيد ميتشل ، رئيس المجموعة ، في رسالة إلى وزيرة التعليم بيتسي ديفوس ، في بعض الجامعات ، يشكل تهديدًا وجوديًا ، مما قد يؤدي إلى عمليات إغلاق.

تستمر القصة

حتى الكليات ذات الاحتياطيات العميقة تتوقع ضربة مالية مؤلمة من الوباء. كانت جامعة براون من بين أوائل الجامعات التي أعلنت تجميد التوظيف ، مستشهدة بـ “تخفيضات كبيرة في الإيرادات”. تبعت جامعة ييل في 31 مارس ، مطالبة الأقسام بتحديث الميزانيات استعدادًا لـ “خسارة كبيرة” في الإيرادات.

ويتوقع كل من جامعة كاليفورنيا ، بيركلي ، وجامعة ويسكونسن ، ماديسون ، خسائر تبلغ حوالي 100 مليون دولار ، وهذا على افتراض إعادة فتح الجامعات في هذا الخريف.

وتترك بعض الكليات تتساءل عما إذا كان بإمكانها تلبية الطلب على المساعدة المالية ، والتي من المتوقع أن ترتفع مع فقدان ملايين الأمريكيين لوظائفهم. تستمد العديد من المدارس من أوقافها لدفع المنح الدراسية ووظائف الكلية وعمليات الحرم الجامعي ، لكن هذه الاحتياطيات تكبدت خسائر كبيرة مع تعثر الأسواق.

تقول جامعة باكنيل في بنسلفانيا إنها خسرت 150 مليون دولار من وقفها بعد خسائر الاستثمار الأخيرة. في كلية الصليب المقدس في ماساتشوستس ، انخفض الوقف بنسبة 15 ٪ ويخشى المسؤولون من انخفاض مماثل في جمع التبرعات.

قال القس فيليب بوروغس ، رئيس الصليب المقدس: “ستكون المساعدة المالية هي الأشد تضرراً هذا العام”. “سننظر في جميع النفقات الحالية وسنمررها بمشط دقيق.”

ربما يكون السؤال الأكبر للكليات هو التسجيل في الخريف. وقد وجدت الاستطلاعات الأخيرة أن حصصًا كبيرة من كبار السن في المدارس الثانوية تخطط لأخذ فجوة قبل عام من بدء الدراسة الجامعية. في الوقت نفسه ، اضطرت الكليات إلى إلغاء زيارات الحرم الجامعي وغيرها من الأحداث المصممة لطلاب المحاكم.

إنه مصدر قلق كبير للكليات التي أصبحت تعتمد على الطلاب الدوليين ، وخاصة من الصين. في جامعة كونيتيكت ، التي استضافت ما يقرب من 3000 طالب من الصين في الخريف الماضي ، يستعد المسؤولون لانخفاض التسجيل الدولي بنسبة 25 ٪ إلى 75 ٪ ، بخسارة تصل إلى 70 مليون دولار في العام المقبل.

ومع ذلك ، من المرجح أن تكون الصدمة المالية أقوى في الكليات الخاصة الأصغر والجامعات العامة الإقليمية ، التي تحتفظ باحتياطيات أصغر وتعمل على ميزانيات أصغر. يضيف البعض تكاليف كبيرة لنقل الصفوف عبر الإنترنت حتى عندما يفقدون الإيرادات.

قال ديفيد تاندبرغ ، نائب رئيس أبحاث السياسات والمبادرات الاستراتيجية في جمعية مسؤولي التعليم العالي الحكومية: “إنها الضربة المزدوجة الرئيسية مع العديد من الضربات على جانب الإيرادات والنتائج الجديدة على جانب التكلفة”. “أخشى أننا سنفقد بعض المؤسسات الخاصة. ليس لدي أي فكرة عن العدد ، ولكن العديد منهم كانوا يعملون على الهامش بالفعل. “،

في كلية بنديكت ، وهي مدرسة سوداء تاريخياً في كولومبيا ، بولاية كارولينا الجنوبية ، يتوقع المسؤولون أن يخسروا مليوني دولار في استرداد المساكن من ميزانية تبلغ 52 مليون دولار. تبحث المدرسة ، التي كانت تعاني بالفعل من ضغوط مالية ، عن طرق لخفض التكاليف وتقول إنها ستواصل تسريح العمال إذا لزم الأمر.

قالت روزلين كلارك أرتيس ، رئيسة المدرسة التي تضم 2000 طالب: “علينا أن نفكر بوضوح في مستقبل المؤسسة”. “إن فكرة استرداد مبلغ بهذه الأهمية من شأنه أن يشل المؤسسة ، ليس هناك شك”.

تتوقع كلية ميسيسيبي ميلزابس ، التي ناضلت من أجل الحفاظ على التسجيل في السنوات الأخيرة ، استرداد مليون دولار من رسوم السكن من أصل 33 مليون دولار في الإيرادات السنوية. وسط عدم اليقين حول الخريف ، يقوم أعضاء هيئة التدريس والموظفين في المدرسة بإجراء مكالمات يومية للمساعدة في جذب الطلاب المحتملين.

تواجه الكليات الأخرى تهديدات أكثر إلحاحًا لبقائها. في جامعة واشنطن الوسطى ، وهي جامعة عامة مكونة من 12000 طالب ، أعلن مجلس إدارة المدرسة عن “حالة من الضرورة المالية” يخول رئيس المدرسة اتخاذ أي إجراء للبقاء على قيد الحياة ، بما في ذلك تسريح العمال بالكلية.

وبالنسبة لبعض المدارس ، ثبت أن الخسائر الأخيرة لا يمكن التغلب عليها. أعلنت كلية MacMurray ، وهي مدرسة خاصة في جاكسونفيل ، إلينوي ، أنها ستغلق بشكل دائم بعد هذا الربيع. قال المسؤولون إن الاضطراب الذي تسببه COVID-19 لم يكن العامل الوحيد في القرار ، ولكنه “عقد” الوضع المالي للمدرسة.

وتؤجل مدارس أخرى صيانة الحرم الجامعي وتطلب من أعضاء هيئة التدريس إلغاء السفر في المستقبل ، لكن البعض يقول إن تسريح العمال أمر لا مفر منه. في جامعة ميامي في ولاية أوهايو ، التي تستعد لانخفاض بنسبة 20٪ في عدد الطلاب الجدد ، يقوم المسؤولون بصياغة خطط من شأنها قطع نصف أو كل الأساتذة الزائرين في المدرسة.

وحث بابازيان ، الرئيس في ولاية سان خوسيه ، الكونغرس على تقديم مساعدة إضافية للمساعدة على تجنب التخفيضات المدمرة. وقالت إن كليتها ستحاول منع تسريح العمال ، لكنها تحتاج إلى “كل ما يلزم” من أجل البقاء.

وقال بابازيان في إشارة إلى الركود الكبير “هذا ما كان لدينا في عام 2008 ، ولكن أسوأ من ذلك عدة مرات. الجرح أعمق هذه المرة وستكون فترة التعافي أطول. وسيكون هناك العديد من الطلاب الذين فقدوا أو أصيب بسبب ذلك. “