تتوقف مصانع الوقود الأخضر عن العمل وقد لا يعود البعض منها أبدًا

(بلومبرج) – يصيب الفيروس التاجي والزيت الرخيص قطاع الوقود بشدة لدرجة أن مصانع الإيثانول تتوقف عن العمل. قد لا يعود البعض أبدًا.

تواجه صناعة الوقود الحيوي برمتها حسابا. قبل وقت طويل من تفريغ الوباء من الطرق وتفاقم حرب أسعار النفط ، كان المنتجون يقاتلون في زيادة العرض المزمن والاضطرابات التجارية. يعني تراجع الطلب والأسعار الآن أن صغار المنتجين والذين يعانون من عبء الديون الثقيل سيكافحون من أجل التخلص من الخسائر.

قال تود بيكر ، الرئيس التنفيذي لمنتج الإيثانول الأمريكي Green Plains Inc.: “عندما نخرج من هذين الحدثين من Black Swan – حرب الأسعار في النفط والآن الفيروس التاجي – فمن المحتمل أن ننظر بشكل مختلف كصناعة”. هناك بالتأكيد مصانع ستنفد من رأس المال “.

نظرًا لكونها بديلاً أكثر خضرة للبنزين وتم الترويج لها ذات مرة كطريقة للدول لفطم نفسها عن النفط الأجنبي ، فإن الصناعة تواجه ضربة ساحقة أخرى. تغلق مصانع إيثانول الذرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، ويغرق المنتجون البرازيليون للوقود القائم على قصب السكر بشكل أكبر في الديون ، وتتعرض جهود استخدام المزيد من الوقود الحيوي للخطر في آسيا. في أوروبا ، يقوم المنتجون إما بتقليص أو صنع المواد الأولية لمطهر اليدين.

بلغ البنزين الأمريكي أدنى مستوى له في 20 عامًا ، وأسعار المضخة بالفعل أقل من دولار واحد للغالون في بعض الولايات. وذلك على خلفية حرب أسعار النفط بين روسيا والمملكة العربية السعودية التي أدت إلى انهيار أسواق النفط الخام وتفشي الفيروس الذي أدى إلى زيادة الطلب.

على الرغم من أن الوقود الرخيص يمثل أخبارًا جيدة للمستهلكين ، إلا أنه يؤذي منتجي الوقود الحيوي والمزارعين الأمريكيين الذين يبيعون حوالي ثلث محاصيلهم من الذرة لصناعة الإيثانول.

تقوم شركة Valero Energy Corp ، شركة تكرير النفط الأمريكية رقم 2 ، بإغلاق مصنعين مؤقتًا ولن تلتزم ببعض العقود. قامت شركة Andersons Inc. بتعليق عملياتها في مصانعها وقد أوقفت POET “عمليات شراء الذرة مؤقتًا في عدد من المواقع”. تقوم شركة Pacific Ethanol Inc. بتخفيض الإنتاج بنسبة تصل إلى 60٪.

ضغط التخزين

المنتجون يكافحون من أجل العثور على التخزين مع تراجع الطلب. يمكن أن يكون ثلاثة إلى أربعة مليارات غالون من الإنتاج الأمريكي غير متصل بالإنترنت في الأيام الثلاثين القادمة ، وفقًا لـ Green Plains.

قال مونتي شو ، المدير التنفيذي لجمعية آيوا المتجددة للوقود: “في مرحلة ما ، خزاناتك ممتلئة وعربات سكك حديدك ممتلئة وتبدأ في ملء أكواب القهوة في الكافتيريا”. “ثم يغلق النبات”.

مما لا شك فيه أن صانعي الوقود الأحفوري يتم التوصل إليهم أيضا. لكن بالنسبة لصناعة الوقود الحيوي في الولايات المتحدة ، فإن النفط الرخيص والأوبئة ليس سوى الضربات الأخيرة في تاريخ قصير ولكنه صاخب.

بدأت شركة Archer-Daniels-Midland Co. ، عملاق الأعمال التجارية الزراعية الذي ساعد في رسم مخطط لصناعة الوقود الحيوي الأمريكية ، في إنتاج الإيثانول في أواخر السبعينيات. ولكن لم يكن حتى بداية العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، عندما فرض الرئيس آنذاك جورج دبليو بوش تفويضا لاستخدامه للحد من الاعتماد على النفط المستورد ، انفجرت الصناعة. ومع ذلك ، أفلست بعض المصانع بعد أن قفزت أسعار الذرة في وقت الأزمة المالية.

أدى تباطؤ النمو في الطلب على البنزين في السنوات القليلة الماضية إلى تصدير المزيد من الإمدادات الأمريكية ، ولكن أكبر سوق للنمو في الخارج ، الصين ، توقفت جميعها عن شراء الإمدادات الأمريكية وسط النزاع التجاري. هذا وضع النباتات على عقب ، ولم يتعافوا تمامًا.

بينما تعود بكين إلى سوق الزراعة الأمريكية بعد صفقة المرحلة الأولى ، حيث تلتقط بعض شحنات الذرة ، التي لن تكون كافية لتعويض الألم الناجم عن انخفاض إنتاج الإيثانول.

وقال بيكر إن سوق الذرة “متحمس للغاية بشأن عدد قليل من شحنات الذرة إلى الصين ، لكنهم يفتقدون حقيقة أن تدمير الطلب الهيكلي مستمر الآن”. “هذا خطر أساسي على الزراعة اليوم.”

يمكن أن تتعرض الصناعة لمزيد من التهديد بسبب تحرك من قبل وكالة حماية البيئة الأمريكية التي يمكن أن تمدد إعفاءات مزج الوقود الحيوي للمصافي الصغيرة.

الصورة قاتمة بالمثل في البرازيل ، حيث تكافح المطاحن مع انخفاض أسعار السكر والإيثانول. ويغرق القطاع في الديون المقومة بالدولار حيث غرق الريال البرازيلي إلى مستوى قياسي.

وقال الكسندر فيجليولينو ، الشريك في شركة MB Agro ، إنه حتى قبل أن يرسل الفيروس انخفاضًا في استهلاك الوقود البرازيلي بأكثر من 50٪ في الأسبوع ، فقد تضرر القطاع بالفعل من “إعصار مالي”. أغلقت أكثر من 50 مطحنة منذ عام 2011 ، وقدمت 70 شركة أخرى لحماية الإفلاس.

تستمر القصة